ARN for Export

Instalación arte × ciencia

Durante décadas creímos que el ARN actuaba solo dentro de la célula: llevando instrucciones, regulando procesos biológicos fundamentales, dando forma a la vida. En el mejor de los casos, el ARN era capaz de viajar de célula en célula protegido dentro de vesículas.

Pero científicos uruguayos descubrieron que también hay ARN fuera de la célula, viajando por sí solo, flotando, haciendo de puente comunicativo entre células, transformando nuestra comprensión del cuerpo.

Este hallazgo escribe una nueva página de la biología y abre caminos para la medicina, materializando lo invisible, lo que era imposible: moléculas de ARN flotando, que ahora toman forma, volumen y presencia.

Contexto científico

Juan Pablo Tosar, Alfonso Cayota y colaboradores de la Universidad de la República y del Instituto Pasteur de Montevideo descubrieron por primera vez que las moléculas de ARN pueden operar fuera de las células, por sí solas, sin la ayuda de vesículas. Ribosomas, ARN de transferencia (ARNt) y dímeros de mitades de ARNt navegan entre las células, en el espacio extracelular. Llevan información de célula a célula, comunicando.

Este hallazgo abre nuevas posibilidades para diagnósticos médicos innovadores y el tratamiento de enfermedades. En un proyecto lateral, los investigadores Leonardo Darré y Pablo D. Dans (también pertenecientes a la UdelaR y el Instituto Pasteur) aplicaron métodos computacionales para determinar la estructura tridimensional (3D) de estos ARN extracelulares, dándole estructura a lo invisible. Dibujando una nueva forma de comunicación celular.

El descubrimiento

El ARN (ácido ribonucleico), primo de nuestro ADN, es una molécula fundamental que juega un papel crucial en la síntesis de proteínas. El ARN ganó mucha notoriedad durante la pandemia, ya que las vacunas contra el COVID de algunas farmacéuticas están basadas en esta molécula. Esto se debe a que es una molécula muy versátil, que puede cumplir varios roles. El ARN es capaz de llevar, desde el núcleo celular al citoplasma, un mensaje que obtuvo de nuestro ADN y una vez en el citoplasma, es capaz de leer dicho mensaje y producir las proteínas esenciales para la vida.

De este modo, los ARN mensajeros (ARNm) cargan con el mensaje, los ARN de transferencia (ARNt) son los que traducen el mensaje a proteínas, y los ARN ribosomales (ARNr) son las usinas donde la producción ocurre. Moléculas de ARN largas no-codificantes (ARNln) y cortas de interferencia (ARNsi), entre otras, son las encargadas de regular finamente todo el proceso de producción.

Siempre se consideró que las funciones de los ARN ocurrían entre membranas, es decir en el interior de las células o vesículas. Sin embargo, la serendipia y las mentes entrenadas de los científicos uruguayos lograron identificar moléculas de ARN con funciones fuera de la célula, denominadas ARN extracelulares que no dependen de vesículas.

Conocer la estructura de estas moléculas es fundamental para entender cómo interactúan en los sistemas biológicos, pero además permite materializar algo abstracto que ocurre en el espacio extracelular, en un objeto 3D que tiene superficie y volumen. Ayudados por los métodos de la química computacional, el equipo de investigadores uruguayos también logró determinar la forma 3D que tienen en el espacio y qué tan flexibles y estables son.

La instalación artística

ARN for Export es una instalación sensorial que traduce este descubrimiento al lenguaje de los sentidos. A través de una composición de materiales diversos, espacio sonoro, fractales y un núcleo holográfico, los visitantes ingresan a un espacio inspirado en el universo extracelular.

El espacio, diseñado como una caja de exportación simbólica desde Uruguay al mundo y desde el interior celular al espacio extracelular, invita a explorar lo invisible: el viaje molecular, la comunicación entre células y la poesía del descubrimiento.

Esta propuesta artística fue posible gracias a la partida para divulgación de un proyecto concursable Fondo Clemente Estable de la ANII (Leonardo Darré y Pablo Dans) y el Fondo Regional para la Cultura del Ministerio de Educación (MEC), Uruguay (Nito Cilintano —responsable—, Martina Buroni, Mariana Barraco y Pablo Dans).

El proceso creativo

La instalación propone una interpretación atmosférica del espacio extracelular. A partir de una exploración material, se construyeron formas distorsionadas que generan volúmenes, huecos y translucidez, dotando al espacio de una presencia orgánica y envolvente.

El uso de una paleta cromática reducida —blanco y rojo— permite que la forma se revele a través de la luz interior, mientras que la iluminación roja sugiere una experiencia íntima, casi visceral. El entorno sonoro, compuesto por ecos y susurros con palabras clave, simula el viaje del ARN como portador de mensajes, completando una experiencia inmersiva que conecta cuerpo, materia y lenguaje.

El exterior del espacio toma la forma de una caja de exportación, una decisión conceptual que vincula la ciencia con el acto de compartir conocimiento. Así como el ARN transporta información entre células, esta instalación se concibe como un contenedor simbólico desde el cual el conocimiento generado localmente puede proyectarse hacia el mundo.

Realización

Martina Buroni

Artista visual y escenógrafa con formación en escultura y artes aplicadas. Su trabajo articula conceptualización artística, creación escénica, instalación y escultura en diálogo con el espacio vivo.

Mariana Barraco

Artista, docente, directora del Atelier Mari Barraco. Su enfoque multidisciplinario combina dibujo, pintura, cerámica, escultura y arte digital. Diseña experiencias artísticas que democratizan el arte y transforman los espacios.

Atelier Mari Barraco · Instagram →

Nito Cilintano

Artista visual, realizador audiovisual y docente universitario. Trabaja en la intersección entre tecnología, espacialidad y percepción, desarrollando instalaciones y piezas audiovisuales con enfoque escénico y performativo.

Pablo Dans

Investigador, docente y divulgador científico. Experto internacional en estructura de ácidos nucleicos (ADN y ARN) y en técnicas de química computacional, modelado molecular, simulaciones y bioinformática estructural.